東京海洋大学 刑部真弘

　2011年3月11日に発生した東日本大震災で、多くの尊い命が奪われ、甚大な被害が生じたことに、心から哀悼の意とお見舞いを申し上げます。被災された会員ならびに皆様におかれましては、未だ余震も続きライフラインも完全には復旧しない状況で、皆様の生活と安全が確保されることを心からお祈り申し上げます。

　 さて、このたびの大震災により多くの発電所が被害にあい、深刻な放射性物質の放出や計画停電等が行われ、改めてエネルギーの安全性や重要性が多くの方々に認識されています。若いころに原子力安全性に関連した研究を行った身として、事故シナリオ通りに進んでいく事象を見るのは痛恨の極みでしたが、日本なら収束できると信じております。一方で、エネルギー源の多様性を容認し、合理的な省エネ行動を可能にする新たなエネルギーインフラを構築することに、今まで以上に大きな期待が寄せられています。当然ではありますが、これからの新たな制度提案や技術開発を行う際に、エネルギーに関する根本原理を理解することが必須です。世の中の制度や製品において、良いものと、そうでない物との違いが小さく、それに関する根本原理を理解していないと、善し悪しを判断することが困難なことが意外に多いのではないでしょうか。特に、エネルギーは見えないものであり、その技術を体系化し啓蒙することは、本部門の大きな役割であると思われます。

　 エネルギーの効率利用に関連して、一般の方々が誤解していることも多いと思います。例えば先日のあるエネルギー関係の講演会で「室内を暖房するときに、電気ヒーターを用いる場合とエアコン（ヒートポンプ）を用いる場合の、どちらがより効率的で二酸化炭素の排出が少ないですか?」と質問したことがあります。半数以上の人たちが「電気ヒーター」と答えたのに非常にショックを覚えました。また、特に主婦層の方々からもっと積極的に風力や太陽光等の導入をして欲しいとの熱心なご意見を受けます。晴耕雨読という言葉がありますが、晴れたらエネルギーをいっぱい使って仕事をし、雨なら本でも読もうという生活には憧れます。しかし、我々の生活は、すでに風任せ、おてんとうさま任せではなくなっています。自然エネルギーの導入に賛成する人は多いのですが、あの不安定な出力をどうするか、導入に当たって考えなければなりません。電力系統に不安定な発電出力が入ってくることによって、今まで高効率で発電していた火力発電所の効率が急速に低下する可能性すらあります。

　 このようにエネルギーや環境に関することで、一般の方々が意外だと思われることは結構多いのではないでしょうか。一方で、多くの方々が、潤沢にエネルギーを消費した快適な生活を享受しているのも事実です。現状のエネルギー供給レベルよりも下げた、例えば江戸時代のような生活も一つの在り方ではありますが、交通、通信、医療および経済活動等すべてが、安定的に供給されるエネルギーに支えられた現状を変更させることは不可能に近いと思います。エネルギーについての正しい知識が、高度エネルギー社会である現代を生きる人々に必要かつ重要であることは明らかです。

　 本部門はエネルギーの生産から消費までの広範な学術・技術分野を対象としており、機械学会の大きな部門となっています。エネルギーインフラを支える技術開発を推進するとともに、特に今は一般市民向けに出来るだけ平易な言葉で技術の解説を行う必要があります。大震災後の今後のエネルギーに関する議論の中で、本部門が担っていく役割は非常に大きく、皆様のご支援ご鞭撻をお願いしたいと思います。