数値計算結果や実験結果などの数値データを画像化し評価/理解しやすい形にすることを可視化という．計算機の進歩とともに大規模数値データの処理が可能となり，このデータを効果的に評価/理解する必要性とともに可視化が盛んに研究されるようになった．可視化の考え方が特に強調されたのは1990年頃からである．高速画像処理を可能とするハードウェアとしては，超高速ネットワーク，フレーム・バッファ（ディスプレイ用の情報を一時的に蓄えるためのメモリ），画像処理用の専用ハードウェアを内蔵したグラフィックスワークステーション（graphics work station, GWS）などがある．可視化用のソフトウェアも多数使用されるようになっている．近年ではPC（パーソナルコンピュータ）にも高速画像処理用のハードウェアが搭載されるようになり，手軽に可視化が実施可能な環境が得られるようになっている．