景気動向を判断する代表的な経済指標で，通産省が毎月発表する鉱工業の生産，出荷，在庫の三つの指数をいい，これらの指数は季節的変動要因を除外してある．生産と出荷の指数は特定の基準年を100とした，月平均の生産と出荷の指数で，数百品目が対象とされている．近年は製品の寿命が短く新製品の発売も多く，変化が激しいため，調査品目は5年ごとに入れ替えが行われる．生産，出荷，在庫の関係は景気がよくなると，在庫が減少して生産と出荷が増え，逆に悪くなると在庫が増え，生産と出荷が減少し，企業は常に在庫を最適量に維持するよう生産調整を行う．