はりが曲げモーメントMを受けることによって，ある横断面に生じる垂直応力σのことを曲げ応力という．真直ばりの場合，σは横断面内で直線的に分布し，σ＝My/Iにて与えられる．ここでyは中立軸からの距離，Iは中立軸に関する断面二次モーメントである．また中立軸から最も遠い縁での引張りおよび圧縮の曲げ応力を，それぞれσ_tおよびσ_cとしたとき，これらは縁応力と呼ばれ，\({\sigma _t} = M{e_t}/I = M/{Z_t},{\sigma _c} = - M{e_c}/I = - M/{Z_c}\)で表される．ここで\({Z_c}\left( { = I/{e_t}} \right),{Z_c}\left( { = I/{e_c}} \right)\)は断面係数である．ただし，e_t, e_cは中立軸から各縁までの距離の絶対値である．