カクテルパーティのような雑踏の中で，大勢の人の声や音楽そのほかの騒音が存在するなかで会話をしたい相手の声を聞き分けたり，離れたところのヒソヒソ話を聞き取ったりする現象をさしている．人間の両耳が多くの音源を空間的に分離して聴くためであるとされているが，これを明快に説明する実験結果はない．