画像の明るい部分から暗い部分へと推移する段階，またはその度合．色の段階をディジタル的に表現することであり，白と黒しか表現できない場合には二階調という．グレイレベルで白，黒，ライトグレイ，ダークグレイの四つが表現できるものは四階調という．ディスプレイでは8ビットを用いて，28＝256階調で表示されることが多い．カラー画像ではRGBの各信号に対して，これを適用すれば224色で表示できる．