地球の表面は太陽光線で暖まる．その熱は波長の長い赤外線の形で大気に放出，最後は宇宙空間に出て，熱の平衡を保つ．大気中のCO2は赤外線を吸収して外に逃がさない．太陽光線だけはガラスを通し，その熱を逃がさないので温室効果と呼ばれる．産業革命以前の大気中のCO2は約280ppm現在350ppmで，25%の上昇．石油や石炭の化石燃料の使用量の増大，CO2を吸収する森林の減少によるもので，クリーンエネルギーの開発が必要である（太陽熱，風力，潮汐など)．地球の平均気温の上昇により，気象の変化や，極地の氷がとけ，海面が上昇するなど，大きな影響があるだろうといわれている．
