政策提言を目的に，異分野異質の研究頭脳を資本として構成された研究開発型事業機関．現代社会が抱えている国際，政治，経済，社会，科学技術，制度などに関する諸問題を学際的に研究し，官公庁の政策立案や企業経営戦略の策定に必要な知識や技術を提供する．日本におけるシンクタンク活動は，1965年野村総合研究所の設立に始まるが，1974年総合研究開発機構法に基づく政府認可団体である半官半民の総合研究開発機構（NIRA）が設立されてから本格化した．NIRAシンクタンク年報によれば1995年現在，全国に232の機関（公益法人約60%，営利法人約40%）が存在している．