1973年，1979年のオイルショックを契機に，石油に代わるエネルギー，石油代替エネルギーの検討が行われ，日本における総エネルギー需要のうち石油の占める割合は，1972年の77％から1992年には58％まで減少している．さらにこの間，総エネルギー需要は原油換算で4.14億klから5.41億klへと31％程度増加している点を考えると，石油代替エネルギーへの転換は効果的に行われている．この転換はおもに，原子力と天然ガスの利用によって達成されたが，さらに2010年までには，我が国では，総エネルギー需要に占める石油の割合を45％程度にまで減少させることを目標にしており，これを達成するには化石燃料，原子力以外の再生可能エネルギーを中心にした，新エネルギーの開発が不可欠である．