コンピュータとコンピュータあるいは端末装置を通信回線で結ぶ際の手順（プロトコル）などを定めた設計指針のこと．標準的なアーキテクチャとしてOSI（open system interconnection）がある．OSIは，七つの層からなっていて，電気的条件，物理的条件を定める物理層，データ伝送制御や回線制御方法を定めるデータリンク層，経路選択方法を定めるネットワーク層，信頼性の高いデータ転送方法を定めるトランスポート層，通信の同期，送信モードの選択，通信権の制御の方法を定めるセション層，データの形式を定めるプレゼンテーション層，アプリケーションサービスを定めるアプリケーション層からなっている．