細胞や組織の間隙を埋める支持組織で，各臓器に普遍的に存在する．膠（こう）様組織・細網組織・線維性結合組織に分類されるが，大部分は線維性結合組織である．構成成分として，線維成分（膠原線維，弾性線維，一部に細網線維）と基質（ムコ多糖タンパク，糖タンパク），それらを産生する結合組織細胞（線維芽細胞，軟骨芽細胞，骨芽細胞，血管壁細胞など），および水分（血しょう，リンパ液）などからなる．一般に，無負荷状態では変形能に富むが，進展と共に変形し難くなり，応力-ひずみ線図は著しい非線形性を示す．