2024年度学会賞（技術）
「HLA溶接を用いた一体差厚曲線TWB構造と量産設備の開発」
トヨタ自動車（株）

世界初！ 一体差厚曲線TWB構造

トヨタ自動車（株）は業界に先駆けた量産技術となる曲線TWB（Tailor Welded Blank 図1③）技術を開発し、強度を確保しつつ、ラダーフレームの軽量化を実現した。2021年に発売した新型ランドクルーザー300は、この技術によりフレームの重量を11.2Kg軽くすることに成功した。

ランドクルーザーのようなラダーフレーム構造（フレームシャシーの上にボディが搭載）のSUV車は、砂漠や原野などオフロード環境で使われることが多いので、車体は頑丈で重く、大排気量エンジンを必要とする。しかし燃費規制やカーボンニュートラル達成が求められる今、軽量化は必須事項だ。

2015年頃、ランドクルーザーのフルモデルチェンジが決まり、軽量化するための開発企画が始まった。江川と小野田はラダーフレームの軽量化について話し合っていた。ラダーフレームには強度が必要なので、本体に補強材を溶接するリンフォース（R/F）構造が長年使われてきた（図1①）。そこで「R/F構造を廃止して、ラダーフレームを新技術で軽量化し生まれ変わらせよう！」と考えたのだ。技術者たちの挑戦が始まった。

図1　従来構造との比較