小林式定置木炭ガス機関
－燃料不足を支えた元祖バイオマスエンジン－

　わが国の戦中戦後の石油欠乏期、政府による木炭ガス発生装置普及・奨励の施策もあって、民需動力の多くを木炭ガス機関が支えた。木炭ガス機関は、木炭から一酸化炭素を抽出する‘木炭ガス発生炉’、異物を除去し体積効率を高める‘冷却清浄機’、そして‘吸入ガス発動機’からなる。各地で工夫開発が行われ、1955（昭和30）年前後まで活用されたが、その後、石油事情の好転と始動時間の長さ、トルク不足などの構造的欠点が原因で消滅した。木炭ガス機関は、原動機の歴史からは外れた一時的な存在であるが、昨今のエネルギー問題への対応策として注目される‘バイオマス’を利用した動力の元祖といえる。
　この小林式木炭ガス機関は、1914（大正3）年に石油発動機の設計製作販売を始めた小林秀太郎が1928（昭和3）年に開発を開始した、マグネトー（磁石発電機）を用いた電気着火式の定置木炭ガス機関で、製造は1936（昭和11）年である。分割できるため可搬性が高く、容易な部品交換で石油発動機に転用できるなど、独自の工夫がされている。また、現在、設計図、鋳物木型、生産・経営資料も残っており、当時の中小発動機メーカーの創意工夫・努力を背景とした総合的モノづくりの歴史を知ることができる。

《写真提供：株式会社御池鐵工所》