造幣局創業期の硬貨圧印機
－ウールホルン硬貨圧印機とトネリエ硬貨圧印機－

　1871（明治4）年創業の造幣局は、地金の溶解と鋳造、圧延、打抜き、蒸気機関駆動のプレスにより硬貨を製造するという、わが国初の大規模な金属機械工場であった。
　造幣局に保存されているウールホルン硬貨圧印機とトネリエ硬貨圧印機は、材料の円形（えんぎょう）に硬貨表裏の図柄の型（極印（こくいん））を圧して硬貨とする、貨幣製造の最終工程で使用される機械である。
　ウールホルン硬貨圧印機は、ドイツの技術者ディートリッヒ・ウールホルンが1817年に発明した硬貨圧印用のニーレバープレスである。ウールホルン硬貨圧印機は、1871～1873年にかけてドイツより10台が輸入された。造幣局保存のものはそのうちの一台で、毎分約40枚の圧印能力である。
　トネリエ硬貨圧印機は、フランスの技術者ニコラス・トネリエが開発したニーレバープレス式の硬貨圧印機である。造幣局保存のものは1857年のフランス製で、閉鎖されていた香港造幣局から購入した硬貨圧印機8台のうちの一台で、毎分50枚の硬貨を圧印できる。
　これらはわが国の圧印機製造技術の基本となっただけでなく、初期の硬貨圧印機で、世界的にみても保存されているものは数台しかなく、日本の貨幣制度の整備に貢献した歴史的価値ある機械である。

《写真提供：独立行政法人造幣局/日本機械学会 》