日本では従来，極地と言えば南極における科学的研究が主であると思われてきた．
南極と北極という極地で研究観測を行う場合，厳しい寒さ・強風・積雪への対策が課題となる．また，輸送の手段が限られているため，限られた燃料・食料・資材等をいかに有効活用するかは大きな課題であり，最近では，周辺の環境への影響をいかに小さくするかも大きな課題になっている．
ところで，長い間の研究実績と最近の活動は広範囲に及び，また近年北極航路が注目されるなどで，従来の固定イメージは大きく変わってきている．
アイスコアの深層掘削ドリルの開発や、南極と北極の両極での深層掘削を進められて来られた，極地工学研究グループの研究者である講師に，様々な極地での観測経験についてお話いただく．

　

本山 秀明〔情報・システム研究機構　国立極地研究所　極地工学研究グループ　教授〕