テーマ：「光波を自在に制御する！！液晶光学素子」

薄型軽量そして低消電を特徴とする液晶素子は時計や携帯等の小型パネルから５０インチ以上の大型テレビに至るまで、フラットディスプレーとして必要不可欠なデバイスとなり、巨大な市場を築きつつある。しかしディスプレー応用では液晶を単純な光のシャッターとして使用しているに過ぎず、またアジアの諸国と厳しいコスト競争に陥っている。一方で液晶本来の特徴である、半波長電圧がわずか数ボルトであるという事を考慮すると液晶素子は光波の変調素子として本質的に優れていて、プラズマやＥＬ等の発光デバイスでは実現困難な性質を持つ事がわかる。 我々はこの点に１５年以上前から着目し、光波面変調用の液晶光学素子の開発とその応用研究を行い、91年には液晶を用いた３Ｄ動画ホログラフィのデモや00年にはDVDピックアップ用の収差補補正用液晶光学素子を世界に先駆けて量産化した。ここでは液晶光学素子の開発経緯とその特徴及び応用事例を紹介し、液晶光学素子は今後々に何を提供してくれるのかを皆様方と議論していきたいと考えております。