一定角速度Ωで回転する座標系から見ると，この座標系内で速度uで運動する質量mの物体には2mu×Ωで与えられる見かけの力が作用する．これがコリオリ力である．-2u×Ωはコリオリの加速度と呼ばれる．流体力学では，流れの代表長さをL，代表速度をUとすれば，流れに及ぼす回転の影響はロスビー数\(U/(2|\it\Omega |L)\)によって表される．ロスビー数は慣性力とコリオリ力の比あるいは回転の時間スケール\(1/|\it\Omega |\)と流れの時間スケールL/Uの比であり，これが小さいほど回転の影響が強い．