伝熱面の伝熱性能を代表する無次元数であり，Nu=hL/λ（h：熱伝達率，L：代表長さ，λ：熱伝導率）と定義される．伝熱面全体の平均的な伝熱性能を示す平均ヌセルト数および伝熱面の局所的な伝熱性能を示す局所ヌセルト数がある．このヌセルト数は，その伝熱を規定する物理量あるいはそれに対応する無次元数（レイノルズ数，レイリー数など）の関数として表される．この関数関係を知り，ヌセルト数を定めれば，熱伝達率を得て，平均的または局所的な伝熱量を求めることができる．ヌセルト数は，対流などによる複合伝熱量を代表長さlの空間スケールの仮想伝導伝熱量と比較する意味を持つ．