新聞博物館の活字鋳造機

　熊本日日新聞社は、日本初の新聞博物館を1987（昭和62）年に開設した。ここでは、原稿の組版から印刷、発行までの工程とその技術的変遷を知ることができる。
　展示物のひとつに、昭和初期に林栄社(りんえいしゃ)社長の林栄三(はやしえいぞう)が「万年自働活字鋳造機」の商標名で発売した国産初の活字鋳造機がある。その中でも本機は、1934（昭和9）年製で現存最古のものである。
　新聞や書籍の印刷は、1980（昭和50）年代までは活版印刷と呼ばれる方式が主流であった。これは、文字タイプである「活字」を集めて（文選）、印刷イメージ通りに集めてレイアウト（植字・製版）し、版にインクを塗って紙をあてて印刷するというもので、「活字離れ」という言葉が現在も通るように、活字は書物の代名詞であった。
　特に新聞は、一度印刷すると再製版する必要はなく、活字は１回限りの使用であり、毎日膨大な種類と量の活字が必要とされたため、活字鋳造機は新聞社になくてはならない機械であった。この機械には種々の特許技術が反映され、5号（10.5pt）活字を90本/分で鋳造することができた。1982（昭和57）年まで使われ、幾多の記事を載せた新聞を読者に送り続けた。

《写真提供：株式会社熊本日日新聞社・新聞博物館》