超電導マグネットにおける新たな価値の創造

液体ヘリウム不要の冷凍機冷却超電導マグネット

超電導現象は1911年に発見され、電気抵抗ゼロで大電流を流すことができる特徴を利用して、広い空間に高磁界を発生させる超電導マグネットが実用化されている。特に1980年代から極低温冷凍機が超電導マグネットの冷却に用いられるようになり、冷却に必要な液体ヘリウムの消費量が減少、中小型の超電導マグネットが産業・医療用に利用されるようになった。現在では、大学などの研究機関向けや医療用のMRI（Magnetic Resonance Imaging）、重粒子線がん治療装置向け回転ガントリー、産業用のシリコン単結晶引き上げ装置向けなどで使用されている。

現在でも多くの超電導マグネットは、超電導コイルの冷却に絶対温度4.2K（-269℃）の液体ヘリウムを使用しなければならない。液体ヘリウムは、その取り扱いに高度な知識と専門技術を要し、価格も高価であるため、超電導マグネットの普及を阻害するひとつの要因となっている。