人類と「衣」の不可分性

人類が野生の動物と決定的に袂を分かったのは、自らの体毛を何百万年もかけて脱ぎ捨て、着替えの可能な第二の皮膚^（1）、すなわち「衣」を手にしたときからかもしれない。当初、さまざまな環境から自らの身を守るための手段であった衣は、やがて糸を紡ぎ、布を織るという技術革新を経て、文化、階級、そして自己表現の手段へと高次化していった。

ここでは、最初に人類がどのようにして衣に出会ったのか、人類の誕生^（2）からその軌跡を少し垣間見てみたい。

人類の“肌”で紡ぎ出した知恵の結晶「衣」

長い年月をかけて、私たち人類の祖先である初期猿人は、中央アフリカの植生豊かな緑の草原を中心に生息していた。その頃、彼らはこの土地で生活していく中で二本足での歩行が都合良いことを学び、共通の祖先をもち、ナックル歩行するチンパンジーとは700万年前に分化し、独自に進化してきた。気候変動によって森林がサバンナ化し、木の実などの食物を得るための樹木が減少すると、活動領域は木の上から地上へと移っていった。

地上では獲物を得るために走り回ったり、恐ろしい獣に追いかけられたりする機会が多く、二足歩行は生活に都合のよい行動様式として定着していったと考えられる。やがて人類は、自由に使えるようになった前足（両手）で獣の肉を扱い、石で木の実や骨を叩き割ったり、石を磨いて肉を切り分けたりすることを学んでいった。