衣の機能

人間社会の変貌と衣服の機能変容

近年、氷河期におけるネアンデルタール人の防寒着は「毛皮などを単に羽織るだけの衣服」であったのに対し、現生人類の祖先は骨製の縫い針を用いて「縫製され身体にフィットし動きやすい防寒着」を作製するという技術的優位性を持っていたという「文化的な適応」の観点から絶滅原因を説明する研究者がいる ^（1）。衣服の機能性やその衣服を作製する技術があったか否かが人類の絶滅を左右したという考えは非常に興味深いが、この例を引き合いに出すまでもなく、原初の衣服は暑さ寒さや日光、雨などの自然現象にくわえ、動植物による刺激から人間の皮膚を保護するためにつくられたものと考えられる。最初は動物の毛皮などを纏っていたところから、入手性や量産性の観点で麻や綿などの植物性繊維や蚕の繭や羊の毛などから績んだり紡いだりして糸をつくり、それを織ったり編んだりすることで布地とし、さらに縫い合わせることで衣服としていったことは想像に難くない。

多くの人たちが衣服を着るようになると、その意匠などによって職業や社会的階級を示すという機能を持つようになったと考えられる。その際に、素材となる糸や生地の強度や光沢などに加え、染色によって色付けする技術も発達したことで、その服を着る人の行う作業の効率を高めるような工夫もされていき、服装によってよりいっそう社会的役割を判別しやすくなっていったのだろう。それが近現代になると、職業は多様化するとともに、社会階級による区別や差別が歓迎されなくなり、衣服の意匠や着こなしによって自己表現をするように変わってきたのではないだろうか。こうして衣服は、人間社会の発展や拡張、複雑化とともに、その材料や機能も変容させてきたものと考えて良いのではないだろうか。

このことは、衣服に求められる機能が複雑高度化することで、人間社会の成熟度や発展度合いがわかるということでもあり、新しい衣服に求められているものを知ることは、社会の抱える問題や進むべき道について考察できるということを示唆しているとも考えられる。先人たちはその社会の求めに応じるために、衣服のためのさまざまな素材や、それらを衣服として仕立てるための多種多様な製造技術を開発してきた。今後の衣服を製作するために用いられる材料やプロセス技術とその新しい衣服が持つ機能は、人間社会が直面する問題や、その解決法を映す鏡となるのかもしれない。