19世紀に入ると、いち早く産業革命を達成していた英、米、佛、蘭、そして大国露等は、アジア植民地化を強め、あわよくば日本をも属国化しかねない状況にもあった。御一新（明治維新）を迎え、薩長を主とする明治政府は、国是として「殖産興業」「富国強兵」を掲げ、工業化による産業革命を起こし、国力の強化を図った。但し、その担い手たちの多くは、新政府には不足していた。そのため造船、機械、洋式砲術、洋式製鉄等の技術、西洋医学などを習得していた徳川の優秀な幕臣たちを抜擢・登用した。