はじめに

金属積層造形（AM: Additive Manufacturing）は、金属粉末やワイヤ材を材料として、3Dプリンティング技術を用い、一層ずつ材料を積み重ねて立体形状を造形する加工技術である。従来の切削加工や鋳造とは異なり、3Dデータをもとに直接成形ができ、複雑な内部構造や高度な設計を実現できる。3Dプリンタは樹脂材料の使用が主流であったが、近年では金属対応のプリンタが発展し、設計自由度の向上、材料ロスの削減、短納期化といった利点から、航空宇宙、自動車、医療、エネルギーといった幅広い分野で活用が期待されている。欧米では、宇宙・航空分野におけるプロジェクトが早くから始動しており、医療や自動車産業など幅広いモノづくり分野で採用が見込まれていた。しかし、10年以上を経た現在、欧米において宇宙産業、航空機産業、エネルギー産業といった特定分野で生産工程への導入が進んでいるものの、産業全体での広範な普及には至っていない。日本市場においては、従来技術との比較を踏まえた上で、宇宙技術やガスタービン部品といったAM技術が不可欠な分野において導入が進みつつある。しかし、その他の多様なモノづくり分野では依然として課題が残り、積極的な採用には至っていないのが現状である。今回は金属AM市場で最も浸透しているLPBF（Laser Powder Bed Fusion）方式を支える最新ソフトウェア技術に触れながら、我々のパートナー企業におけるAM技術の採用事例や従来工法では熟練技術に頼っていた製品を金属AM技術で代替でき性能も向上した成果を紹介する。